Préampli et ampli de puissance SAE Mark XXX + 220 version rack

Vous connaissez cette histoire... deux gars en Californie, travaillant de chez eux dans un garage, avec l'ambition de créer le meilleur produit au monde ? Mais cette fois, ce n'est pas l'histoire de Steve Jobs et Steve Wozniak construisant le premier ordinateur Apple.

C'est une histoire d'amplification.

Morris Kessler et son ami Ted Winchester ont commencé avec une idée simple : fabriquer le meilleur amplificateur au monde. Ils ont donc acheté du matériel et se sont fixé un objectif : battre le Marantz Nine.

En 1968, l'entreprise est née. Ils avaient besoin d'un logo, alors Winchester a pris un rouleau de ruban adhésif et a élaboré le logo géométrique de SAE. Le célèbre critique de Stereophile, Gordon Holt, était curieux de savoir ce que valait cet ampli. Il était à semi-conducteurs, encore confidentiel, et à ses débuts, aucun préamplificateur n'était proposé comme le faisaient Marantz ou McIntosh.

L'amplificateur Mark II a fait la renommée de SAE. Un peu plus tard, la marque a été rejointe par Ed Miller et James Bongiorno. Pendant près de deux décennies, SAE a fabriqué certains des amplificateurs audio domestiques les plus réputés.

Au début des années '70, si l'on voulait le meilleur en matière d'amplification à semi-conducteurs, SAE venait à l'esprit. Ces amplis étaient si populaires qu'ils ont même pris d'assaut le Japon. Le kit le plus convoité était le rack complet, ajoutant leur égaliseur graphique, leur tuner… un rack complet à l'époque coûtait 6 000 dollars, soit le prix d'une... Cadillac haut de gamme.

Les composants que nous présentons ici sont le SAE mark XXX et le SAE 220, de la gamme de 1978-79. Les deux sont le "modèle d'exportation", construits pour l'Europe et prêts pour le 220/240 volts.

Le préamplificateur SAE mark XXX

Adepte d'une philosophie de signal « le plus propre possible », cet appareil de la taille rack 19" embarque un jeu de commandes minimal pour un son nickel et de haute qualité. Regardez les spécifications, quand on pense qu'il s'agit d'un produit des années '70! Il a existé aussi en finition argent brossé et en coffret de plus petites dimensions.

L'amplificateur SAE 220

Cet amplificateur minimaliste mais conçu pour de grandes performances est le frère du SAE 2200, le même ampli mais plus populaire grâce aux vu-mètres à LED, qui le rendaient plus "cool" à l'époque.

Heureusement, des passionnés maintiennent une base de données de pièces documentées, ce qui nous permet de restaurer et de rafraîchir ces excellents amplis. En effet, SAE avait l'habitude de marquer ses pièces, de sorte qu'un transistor de puissance Motorola trié sur le volet entrant dans l'usine était rebaptisé SAE, et bien sûr, lors ce que c'est nécessaire, de nouvelles pièces d'origine sous leur nom SAE sont introuvables.

La qualité de fabrication est impressionnante, rien n'est mince ou à base de plastique dans ces appareils. Les ailettes de refroidissement et le châssis indiquent également qu'ils ont été construits pour des charges élevées et des prestations puissantes.

Ces appareils, provenant de France et d'Italie, ont été soigneusement restaurés et mis au point, en utilisant uniquement les meilleurs composants correspondants de chez OnSemi, Elna, etc. La présentation générale est excellente en noir brossé satiné. Nous avons installé de tout nouveaux boîtiers en bois de 19 pouces avec une finition en noyer. La présentation et les performances satisferont sûrement les yeux et les oreilles de l'audiophile vintage.